Si está esperando un bebé o considerando formar una familia pronto, probablemente ha estado leyendo sobre cómo darle a su hijo el mejor comienzo en la vida. Probablemente no se le ocurriría encender un cigarrillo o emborracharse mientras está embarazada, pero podría estar haciendo algo que puede ser muy perjudicial para su bebé nonato si está expuesta a pesticidas.
Esta no es una advertencia que sólo se aplica a los trabajadores agrícolas; 33 millones de libras de pesticidas organofosforados fueron usados en los EE.UU. sólo en el 2007, poniendo a innumerables personas en riesgo.
Tres estudios que examinaron a niños con antecedentes muy diferentes llegaron a la misma conclusión: La exposición prenatal a estos pesticidas puede tener un efecto adverso significativo a largo plazo en la salud cerebral de un niño, y no importa si esa exposición proviene de cultivos o productos para el control de cucarachas. Tampoco estamos hablando de una pequeña diferencia; ¡la exposición redujo el coeficiente intelectual de los niños hasta en siete puntos!
En los dos estudios que se llevaron a cabo en Nueva York, los niños de los barrios pobres de la ciudad de entre 6 y 9 años que habían nacido de madres que habían estado expuestas al clorpirifós notaron disminuciones en la memoria laboral de 2.8 por ciento y caídas en el coeficiente intelectual de 1.4 por ciento por cada incremento de exposición. Esto significa que el efecto es lineal; aquellos que tuvieron niveles más altos de exposición experimentaron más efectos negativos en la cognición. Es una gota que puede causar serios problemas en matemáticas y lectura.
Otro estudio, realizado en California, observó a 300 niños que vivían en comunidades agrícolas del condado de Monterey donde se rociaban organofosfatos en los cultivos y la deriva del viento empeoraba aún más la exposición. Sus madres habían sido estudiadas durante el embarazo para evaluar los metabolitos organofosforados en sus sistemas y determinar su exposición. Sus crías se sometieron a pruebas durante la infancia que incluían pruebas de inteligencia.
Los investigadores en este estudio encontraron que por cada aumento de 10 veces en los organofosfatos detectados durante el embarazo, los niños tuvieron una disminución de 5.5 puntos en su puntuación de coeficiente intelectual. Una vez más, el grado de exposición de la madre influyó en la extensión del daño. Los hallazgos fueron válidos incluso después de que los investigadores hicieran ajustes por factores como el ingreso familiar, la exposición a otros contaminantes y los niveles de educación materna.
Un estudio que formaba parte de una revisión del Parlamento Europeo estimó que se pierden 13 millones de puntos de coeficiente intelectual cada año debido al uso de plaguicidas, una cifra que el informe cree que podría ser realmente una subestimación. Es difícil cuantificar estos efectos, pero está claro que esto es algo que todos deben evitar.
Comer alimentos orgánicos es esencial durante el embarazo
No deberíamos sorprendernos demasiado por este hallazgo. Después de todo, los organofosfatos se desarrollaron por primera vez para ser agentes nerviosos, por lo que es natural que tengan un efecto tan grande en el cerebro. Son tan peligrosos que algunos de ellos han sido prohibidos para uso residencial, pero todavía son ampliamente utilizados en cultivos convencionales como nueces, bayas, cítricos, uvas y brócoli.
Las mujeres embarazadas ya tienen mucho de qué preocuparse, pero esto es algo que merece tanta atención como otros peligros potenciales para el feto. Es posible que ya haya empezado a usar productos de limpieza naturales y haya dejado de cambiar la cama de su gato, pero no pase por alto la importancia de evitar la exposición a los pesticidas tanto como sea posible y busque también esos productos caseros para el control de plagas. Cambie a alimentos orgánicos si aún no lo ha hecho, especialmente productos agrícolas, y asegúrese de consumir una dieta saludable y equilibrada para su salud y la de su hijo.